在沉梨白问“不觉得她和你之前资助那个的女生很像吗”之前，沉临洲就看到池乔了。他是在沉梨白生日那天回庆城的。一方面，许蕙总催促他找个女友，安定下来；另一方面，国内分公司起步阶段，他得在。替父亲出席方氏集团年会是一开始就谈好的，只是没听说，池乔受邀演出。沉梨白多年前与池乔短暂接触过一回，人长开了，妆前妆后也有区别，她觉得像，又见名字对不上，有所疑惑。沉临洲并不想叫妹妹觉察出端倪。她对他的感情生活有着不小的兴趣，若是单纯的关心或八卦还好，偏偏猜不到她会不会动什么歪脑筋。同时，他还存着一点遮掩狼狈的心思。他这些天心里乱糟糟，他从小到大逻辑思维就强，行事有条有理，无论是解题，还是合同，没出现过困扰他数日的麻烦，这是头一回，理不清自己的感情。他想到她笔记本上的“zxc”，想到她恨极般的一巴掌，还想到，滴落在手背，几乎将那块皮肤烫伤的泪。眼泪是告降，是求救，是欢呼……她哭是为什么呢？于是将沉梨白搪塞过去，装作不认识池乔。然而一转过头，一瞬不瞬地望着台上，眸色幽暗阴霾到大厅的灯光照不穿分毫。过了会儿，沉梨白起身说要去洗手间，随即，他起身离座。从大厅出来，有数个方向可走。沉临洲找人问到池乔的休息室所在，等在半路。她在舞台上的妆容总是很浓，她之前说是因为灯光吞妆，不然不明显。漂亮是真，为她的表情细微变化打掩护也是真。尤其是那双眼，美瞳、假睫毛将她的眼睛的大而明亮愈加凸显出来，却像精致的人造玩偶。她的笑容，眼波流转，都是精心设计过的，一成不变。池乔没有注意到他，还是工作人员向他打招呼，她才抬眼。工作人员十分乖觉，感觉到氛围不对劲，便先行告辞。走廊里只留下他们二人。池乔想绕开沉临洲，他移步，伸臂拦住她，“好好地谈一下？”她客气道：“抱歉沉总，上次是我情绪太激动，对您态度不好，但我认为我们没有什么好谈的。”
“没有？这两年多一点都没有？”她不卑不亢：“是我识人不清，白白蹉跎你我的时光，需要我道歉吗？”沉临洲喉间梗着一口气，下不去，也上不来。羊从来不是任人宰割，软弱好欺的动物，生于厮杀激烈的草原，它也敢尥蹶子踢狼。那道巴掌，就是他挨的第一下。羊还要继续反抗，直到彻底甩开他。池乔抿了抿唇，又说：“我现在清醒了，不想再跟你继续牵扯，欠你的我会尽快还清。”他垂着眼皮，缓缓地问：“你欠我的只是钱吗？”“无论什么，你一笔笔算清楚就好，可以带上利息。”她冷静得就像在谈一场生意。沉临洲倒是谈过无数场生意，他也很擅长谈判，可没有哪次，是以自己的感情做筹码。“倘若我说，你这辈子都还不清呢？”话出口的那一刹那，他蓦地意识到，不是池乔依赖他，是他离不开她。他们之间隔着一万两千公里，十二小时时差，他每年往返纽约、庆城江城，自始至终，就只有一个理由。——是他之前嗤之以鼻的东西。他不愿将这笔账了了，否则就像她说的，他们仅有的这一点牵扯、瓜葛都将断掉。因为他知道，她不是会以此为要挟，逼他就范的人。她是真的想结束。可能人都是这么容易犯贱，非要到濒临失去的关键时刻，才想着挽留；非要到彻底无法挽回，才后悔不迭。他在心底嗤笑。沉临洲啊沉临洲，你也是贱骨头，早在那天她哭时就碎成齑粉，拼凑不起来了。逃避不过是因为你不愿意承认，承认你在乎，你放不下。承认你早已动心。他这人从来不做赔钱买卖，当初怎么料算得到，偶然一时起意，在宁河小镇资助的女孩子，让他赔了人又赔心。