水楼台先得月，再捞个肥缺，大发一笔横财。
周文昌别无选择。
这些年，他过得极是清苦。
原因无他，从矿山里捞出来的每一滴油水，他都用来豢养眼线了。
而这钱的来路，牛三奇一清二楚。
自从拿住了周文昌的把柄，牛三奇胃口被养得越来越肥，捞钱捞得越发肆无忌惮。
而周文昌这才惊觉，自己走到今日，竟早已泥足深陷，一边贪墨，一边用贪墨来的钱来监视旁人是否贪墨。
偶尔午夜梦回，冷汗涔涔地翻身而起时，他也会想，自己到底是为什么来到丹绥县的。
他难道不知道庄贵妃圣眷正隆吗？
但是外戚逾制，岂能坐视？
若是皇上不加严惩，那和优容杨国忠的玄宗又有什么区别？
而他现在，人不人，鬼不鬼，做不了直臣，也当不了忠臣，说是奸臣，却又不至于。
周文昌自己也闹不清自己算是个什么东西，索性糊弄着度日，过一天，算一天。
就这么拖延着，敷衍着，牛三奇被自己贪欲活活撑死了。
他不把矿工当人，矿工就送他去当鬼。
周文昌看到牛三奇死不瞑目的尸身时，却并没有丝毫快意。
相反，无边无际的恐惧宛如潮水，几乎将他没顶。
他在丹绥苦心经营了这么久，从未犯错，可牛三奇这么个大活人，竟在他的眼皮子底下被矿工活活打死了？
若是皇上派人来细查牛三奇为何而死，知道自己对牛三奇的种种放纵，他这些如履薄冰、细水长流地想要重俘皇上的圣心所付出的种种努力，岂不是白白浪费了？
那可是十几年的光阴、十几年的努力、十几年的清苦啊！
……
周文昌坐在公堂之上，神思恍惚，沉溺于往昔烟云中不可自拔。
外面的百姓发现今日的热闹比往日更好瞧一些，个个恨不得将脖子抻到三尺长，向堂内窥看。
这副场景，落在周文昌眼中，那不是百姓，不是子民，是他的政绩，是他的这么多年的辛劳的证明和丰碑。
他不能失去他们的拥戴。
他舍不得。
而且……
眼前这汪承，若真是御史，此刻定然已开罪于他，倒不如让他说完。
诚然，自己大可以一拍惊堂木退堂。
可汪承申辩到现在，第一个伙计被他审了个破绽百出，眼看要真相大白，若此时强行堵住他的嘴，遣散百姓，那才是把人得罪死了。
汪承不知道周文昌把自己误认成了御史，更不知道自己刻意模仿乐无涯示敌以弱的一番表现，把周大人的走马灯都召唤出来了。
见他低眉敛目，久久不语，汪承出声提醒道：“……大人。”
周文昌猛然惊醒，拿起有些滑腻的惊堂木，仿佛握着自己摇摇欲坠的仕途，重重拍下：“传！”
作者有话要说：
周县令，一款嗲子文学爱好者
破局（六）
那年轻伙计尚不知堂上风云变幻，昂首挺胸步入公堂，一副成竹在胸的模样。
汪承如法炮制，开口便是同样的问题：“敢问，我是前日几时入的绸缎庄？”
那伙计早将口供烂熟于心，是而信心满满：“申时初刻！”
孰料，旁听百姓中偏有个耳聪目明的急性子，扯着嗓子嚷道：“错啦！”
“肃静！”周文昌重重拍下惊堂木，厉声喝斥，“咆哮公堂者杖！再犯一次，绝不容恕！”
闻言，伙计心头猛地一跳：……错了？哪里错了？
他心里一虚，语气中便带了三分犹疑不定：“……小的，小的记得就是申时初刻……”
“确是错了。明明是申时整。”汪承面不改色道，“我入铺子时，旁边的当铺提前关门，伙计刚把‘申时盘点’的幌子挂上去。你们连时辰都说不分明，却要污我清白，实是可恨！”
年轻伙计反应倒快，急急驳口道：“一刻钟而已，记不分明也是有的！”
言罢，他面向神色晦暗的周文昌，试图搅混水：“太爷明断啊，这人分明是晓得自己理亏，才一味在小节上纠缠不休！”
他自觉这番泼脏水颇有水准，偷眼一瞥，却见连旁边的师爷也停了笔，目光中满是疑窦。
伙计顿时方寸大乱。
……怎，怎么了吗？