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想来冯兰香今日是专程登门求赵木匠办事，有求于人，不敢随意撒泼闹事。她再愚钝蛮横，也知晓身在别人家中，肆意生事只会得罪主家，坏了自己的事。

正思忖间，屋内走出端着茶水的赵婶。

赵婶为人和善热忱，待人宽厚公道，一眼看见静坐等候的苏木，当即笑着快步上前：“木哥儿来啦！快喝点凉白开解解暑气。”

说着便将盛满清水的粗瓷碗递到他手中，随即转身折返屋内，打开木柜，抓出一把刚炒制的香脆花生，尽数塞进苏木手里，笑容真挚温暖：“尝尝看，自家地里种的新花生，刚炒出来的，香得很！”

这一幕落在冯兰香眼中，瞬间让她脸色铁青、满心酸涩不甘。

她在院中站了许久，赵婶仅仅客气递过一碗清水，半点吃食招待也无。偏偏苏木一来，又是给水又是给花生，礼遇周全。

可她今日有求于人，万万不敢发作，只能将满腔怨怼、满心不快死死压在心底。指尖用力攥紧手帕，反复绞拧揉捏，力道极大，仿佛将所有不满都发泄在帕子之上。

外人不知缘由，唯有冯兰香自己心知肚明。

她的小儿子秦竹近期定下婚约，婚配对象是十里外李家庄的正经农户。对方家中有十亩良田、一头耕牛，家境殷实勤恳，在周边村落里算得上条件优渥的好人家。

按照乡间婚嫁规矩，无论是嫁女还是嫁哥儿，体面嫁妆必不可少。最低标配便是衣箱、橱柜、妆奁盒三样实木大件。

可冯兰香囊中羞涩，手里仅仅攒下一两银子。这般微薄银钱，单单购置木料尚且勉强，根本无力承担精细雕工的手工费用。

她今日专程登门，便是打算百般磨价，想用最少的银钱，置办出最体面的嫁妆，撑足自家和儿子的脸面。

院中央，苏有酒父子与赵木匠的价格拉锯终于落下帷幕。

双方你来我往、几番拉扯让步，最终各退一步，敲定价格：一两三钱二十文。

苏有酒掏钱之时，满脸肉痛，眉眼抽搐，反复清点数遍铜钱，再三确认无误，才依依不舍、极为不舍地将银钱交到赵木匠手中。

付完定金、立下字据，尘埃落定，苏有酒这才留意到角落静坐的苏木。

他连忙抬手整理衣襟，清了清嗓子，端起长辈的架子，迈步朝着苏木走来，语气刻意放缓，带着居高临下的说教意味：

“木哥儿，虽说咱们早已分家，但一笔写不出两个苏姓，骨子里终究是一家人。有些道理，三叔不得不提点你几句。”

他刻意停顿片刻，等着苏木应声接话。

可苏木神色平淡、眉眼沉静，只是安静看着他，无波无澜，并未接话。

苏有酒略显尴尬，只能硬着头皮继续说教：“你奶奶年事已高，那点微薄养老钱是她晚年唯一的依仗、最后的底气，万万不能肆意挥霍。三叔知晓你心里着急，想做点营生、挣些进项。可做人做事，贵在量力而行，万万不能把老人的养老老本尽数搭进去。若是不慎亏本折损，奶奶晚年如何度日？雨哥儿小小年纪又该依靠何人？”

一番话说得冠冕堂皇、大义凛然，字字句句看似关怀叮嘱，实则暗藏心机，当众给苏木扣上“挥霍养老钱、不顾老小死活”的恶名，刻意败坏他的名声。

苏木心底冷冷一笑。

真是打得一手好算盘。

这番话若是传扬出去，村里闲人只会跟风非议，笃定他苏木不孝自私、肆意折腾老人积蓄，无人会深究事实真相。

他抬眸望向苏有酒那张虚伪假意的脸孔，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气清淡却字字锐利：

“三叔方才口口声声说，分家依旧是一家人。既然如此，想来三叔是全然不怕我这‘扫把星’命格，不怕被我克到了？”

此话一出，苏有酒、苏盛二人脸色瞬间剧变，青白交错，难堪至极。

苏有酒强行压下心底怒火，故作痛心疾首、恨铁不成钢的模样，长长叹气：“木哥儿，三叔真心实意为你着想、好心提点，你怎么一点儿都听不进去，反倒曲解长辈好意？既然你执意如此、不听劝诫，那三叔也无话可说。日后祸福成败，皆是你自己的选择，切莫说三叔从未提醒过你。”

一旁的冯兰香立刻抓住机会，阴阳怪气开口帮腔，字字带刺：

“说得可不是嘛！长辈吃过的盐，比你吃过的米都多，阅历见识岂是你年轻小辈能比的？做人做事，最该多听长辈教诲。免得一时糊涂，又做出那些不顾伦理、惹人非议的荒唐事来。”

她刻意含糊其辞，暗讽此前村中恶意散播、早已平息的谣言，存心往苏木身上泼脏水。

苏木不