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？她怀胎将产之时，尚念废帝安危，宁肯以己命作赌，亦不肯弃夫独活。娘娘性情刚烈，绝非薄情之人。”

李致听罢，眸色微动，望着苏沉，眼底不自觉溢出几分暖意。

他忽而想起，当年长清宫遇到的少年苏沉，也是这样，冷静中带着透彻的同情心，不偏不倚地看人、看事。

这便是苏沉的过人之处。

还是个孩子的誉王殿下，对这种[过人之处]毫无还手之力，轻而易举的被他收服。

李致这才是经了心，收起了玩笑，细想一番，低声道：“倒也是。怎么突然就要走呢？”

还要带着刚出世的孩儿走，难保是有什么盘算。李致暗想。

苏沉那头却一顿，道：“这，具体的……其实我也不太清楚……”

李致有些无力地望他一眼：“你就只顾着看美人落泪了么？”

苏沉正色回道：“不是的。我有我的考量。”

苏沉瞥他一眼，道：“你先听我说完。”

李致便跟着端坐起来，一板一眼请教：“先生请讲。”

“记不记得，太子殿下离世之后，太傅大人本对你寄以厚望。可当你拒了护国公府的那门亲事后，凌太傅的态度，立刻就变了？”

李致略一回想：“记得。凌念怀向来留有后手，那之后便转而亲近李牧了。是看我拂了护国公府的颜面，前路未明？”

苏沉缓缓摇头：“并非如此。太傅大人在朝中声望极高，若真心想扶你，何需借助护国公府之力？”

李致眉心微动，低下头沉默了片刻，才缓声道：“……那时候年少，倒也没有多想。”

苏沉：“太傅大人恨铁不成钢，觉得你行事莽撞，不识权衡。难堪大任。”

李致垂眸，并不辩解。

“苏杭一带，乃天下财赋命脉所系，护国公府镇守苏杭数十年，根基稳固。军粮后备、漕运调度、地方安稳，无一不仰赖其支持，可以说是至关紧要。护国公府之女，是大巍皇后的不二人选。所以当初常皇后与太子殿下早早定亲，即便太子殿下不在了，她的夫君，也必然是大巍的下一个主人。”

李致听着，神情渐渐沉了下去，苦笑道：“这些事，我怎会不知呢？太傅大人想再塑一位如皇兄那般克己复礼、以社稷为先、将私情私欲尽数藏于深宫之人。可我不是大哥，我做不到那样……”

若连自己的本心都守不住，那坐这张龙椅又有何意义？

李致是看着东宫的大哥长大的，他早看明白了，一步退，便会步步退，直到最后，只怕是骨肉也会化作血水，血淋淋浇筑在那张金光闪闪的龙椅上。

合众之力

闻言，苏沉心中微震，有些心疼的抚上李致的脸，直到对上那双重新漾起笑意的眼眸，才忽的记得正事，清清嗓子继续道：

“不论如何，苏州护国公府于大巍举足轻重。即便不能结为姻亲，也断不可结为仇怨。”

事实上，真正令苏沉动摇的，是临别前常皇后的最后那席话——

[苏大人，我知道，此事绝非易事。陛下虽未赶尽杀绝，却难免会顾虑这孩子是废帝血脉。]

常皇后明白利害，声音平静道。

[当初，因陛下拒婚，我心中确曾对他抱有偏见，只觉他傲慢、自负、不识抬举。可如今看来，陛下那时并非有意轻慢，只是心有所属，不肯将就……是世间难得、爱憎分明的性情。]

[我护国公府，世代忠贞，向来是非分明，敬重坦荡从心之人。若此番陛下允我母子回乡，苏州护国公府自此扶持陛下为正，若有二心，全族上下，不得善终。]

常皇后这番话，实在沉重得过分了。

回来的路上，苏沉忽然记起上一世玉潭山上，虞照青的那一声叹息。

[大巍幅员辽阔，英才辈出，偏偏局势如一盘散沙，各怀心思，耗尽了内力，才落得今日这般局面。]

[若能有一只强而有力的手，将这些分散的力量凝聚起来，指引着天下人同心同德，力往一处使……大巍又怎会是如今局面……]

……

苏沉将常皇后最后那番话转述李致，然后凝神沉思道：“眼下，大巍当合众之力，纳尽可用之势。不论是苏州、幽州，还是肃州，能合，则合；能纳，则纳。唯有举国之力汇聚一处，方能破北狄与大理的联手之局，摆脱常年以往被掣肘的困局。”